Over The Top Soccer Dreamcast: il FIFA mancato di SEGA e il prototipo di Soccer 2K2

Nel vasto archivio dei giochi cancellati della SEGA Dreamcast, pochi progetti risultano affascinanti quanto Over The Top Soccer, noto anche come Soccer 2K2. Un titolo inedito, a lungo ritenuto perduto, che svela un’ambizione chiara: creare un vero gioco di calcio realistico a marchio SEGA SPORTS, pensato per competere con FIFA ed ISS / Winning Eleven. Grazie al ritrovamento di un prototipo Dreamcast datato 1° settembre 2000, oggi possiamo ricostruire la storia di quello che avrebbe potuto essere il “FIFA secondo SEGA”.

SEGA Dreamcast e il vuoto del calcio europeo

Negli Stati Uniti, i giocatori Dreamcast si godevano titoli come NFL 2K e NBA 2K, capaci di sfidare il dominio di Electronic Arts. In Europa, invece, la situazione era ben diversa: il calcio mancava di una simulazione credibile. Tra i titoli pubblicati su Dreamcast ricordiamo:

Sega Worldwide Soccer 2000 (1999)
Sega Worldwide Soccer 2000: Euro Edition (2000)
Virtua Striker 2 Ver. 2000.1 (2000)
UEFA Dream Soccer (2000)
90 Minutes (2001)
Giant Killer (2001)

Giochi divertenti ma mai realmente all’altezza delle aspettative degli appassionati di calcio più esigenti. Un’ironia, considerando che SEGA sponsorizzava club europei di primo piano come Arsenal FC, Sampdoria, Saint-Étienne e Deportivo La Coruña.

L’idea: un Soccer 2K in stile SEGA SPORTS

Per colmare questa lacuna, SEGA valutò la creazione di un gioco di calcio ispirato alla formula vincente della serie 2K: simulazione realistica, licenze ufficiali, gestione della squadra, multiplayer locale e online. Il progetto prese il nome di Over The Top Soccer, promosso come Soccer 2K2 per Dreamcast. Sviluppatore: Black Box Games Publisher: Visual Concepts / SEGA SPORTS Dietro le quinte, lo sviluppo iniziò nel 2000, ma il destino del titolo era già segnato.

La cancellazione e la rinascita come Soccer Slam

Il progetto venne cancellato per diversi motivi:

mancata acquisizione della licenza FIFA
fine del ciclo vitale della Dreamcast
transizione di SEGA a publisher terze parti

Black Box Games decise però di riutilizzare il lavoro svolto, trasformando Over The Top Soccer in Sega Soccer Slam, pubblicato nel 2002 su GameCube, PlayStation 2 e Xbox.

«Non siamo riusciti a ottenere la licenza. Poi il Dreamcast è stato cancellato. Abbiamo cambiato direzione.»
— Edoardo De Martin, Black Box Games

Il prototipo Dreamcast del 1° settembre 2000

Il prototipo recuperato è una build interna fondamentale, datata 01/09/2000 – ore 15:52. Non si tratta di una versione giocabile, ma di una demo tecnica storicamente rilevante. Contenuti presenti:

schermata iniziale con logo SEGA SPORTS
menu completi (Amichevole, Torneo, Mondiale, Spogliatoio, Opzioni)
due stadi selezionabili
Free Camera completamente controllabile
modelli dei giocatori in campo
cartelloni pubblicitari con scritta “Soccer 2K2”

Assenze evidenti:

audio
intelligenza artificiale
gameplay reale

Simulazione di calcio o simulatore di cameraman?

L’elemento più curioso del prototipo è la Free Camera, che permette di muoversi liberamente intorno al campo, come un operatore televisivo. Zoom, rotazioni e inquadrature dall’alto consentono di osservare nel dettaglio stadi e giocatori. Un’esperienza più tecnica che ludica, ma estremamente affascinante dal punto di vista storico.

Download, preservazione e copertina fan-made

Per celebrare questo titolo inedito, Benedikt Scheffer ha realizzato una copertina Dreamcast fan-made, pronta per la stampa e dedicata ai collezionisti. Sono disponibili anche le versioni del prototipo:

Over The Top Soccer Dreamcast – formato GD-I
Over The Top Soccer Dreamcast – formato CD-I

Fonte ufficiale e preservazione:
SEGA Dreamcast Info – Games Preservation https://www.sega-dreamcast-info-games-preservation.com/en/unreleased-over-the-top-soccer-dreamcast-prototype-iso-gdi

Conclusione

Over The Top Soccer resta uno dei più grandi “what if” della storia SEGA. Un progetto ambizioso, nato per colmare una mancanza evidente nel catalogo Dreamcast, fermato da licenze mancate e da un destino già scritto. La sua riscoperta rappresenta oggi un tassello fondamentale nella storia dei videogiochi sportivi e nella memoria di una console che ha provato, fino all’ultimo, a giocare la sua partita.